Les médias sociaux, le référencement et la diffusion de fausses informations sur Internet
Alors que l'essor des fausses informations pendant l'élection américaine de 2020 a peut-être été le plus médiatisé, les problèmes n'ont fait que s'aggraver au plus fort de la pandémie de COVID-19. Cependant, la diffusion de fausses informations sur Internet n'est pas un phénomène nouveau et a toujours été un point de discorde en ce qui concerne la libre circulation de l'information dans les communautés ouvertes.
Beaucoup ne pensent peut-être qu'aux gros titres lorsqu'il s'agit de fausses informations, mais en réalité, des campagnes malveillantes peuvent affecter des individus ou des entreprises à tous les niveaux et se présenter sous la forme de publications virales sur les médias sociaux ou de campagnes de référencement négatives stratégiques visant à nuire à certaines personnes ou entreprises. Cependant, les campagnes de référencement négatives intentionnelles ne sont pas la seule source d'informations trompeuses pour le public, car le contenu bien intentionné peut également être truffé de fausses informations.
Quel que soit le sujet des fausses informations, une chose reste vraie : il n'y aura jamais de moyen d'endiguer complètement la diffusion de fausses informations sur Internet. Cependant, en comprenant comment les médias sociaux et les classements de référencement évoluent à la suite de sujets d'actualité, les individus et les entreprises peuvent non seulement distinguer les fausses informations de la vérité, mais aussi se protéger s'ils sont un jour touchés par une campagne malveillante.
Comment les médias sociaux contribuent-ils ?
Les fausses informations sur Internet existent depuis les débuts d'Internet, mais l'attention du public s'est intensifiée lors des élections américaines de 2020. Bien que tous les centres névralgiques des médias sociaux aient été des lieux où les fausses informations couvaient, Twitter et Facebook semblaient être les plus inondés. Malgré les efforts déployés pour suivre et stopper la diffusion d'informations fausses et potentiellement dangereuses liées à l'élection, les mêmes problèmes sont apparus sans avertissement et avec une grande force d'attraction.
Quiconque a déjà passé du temps sur Twitter, Facebook, Instagram ou tout autre site de médias sociaux populaire sait qu'un sujet qui fait fureur ne peut être arrêté que par peu de choses.
Malheureusement, cette règle s'applique également à des sujets tels que les fausses informations et les fausses rumeurs, ainsi qu'à tout ce qui déclenche naturellement des arguments et des discussions. Les médias sociaux sont conçus pour participer à des conversations, et les sujets qui suscitent les émotions les plus fortes font généralement les plus grandes vagues aux yeux du public. De plus, les bots de médias sociaux peuvent d'eux-mêmes reprendre des tendances ou même être spécialement conçus par des acteurs de mauvaise foi pour diffuser de fausses informations. Il s'agit d'un problème très répandu qui viole les conditions d'utilisation de nombreuses plateformes de médias sociaux, mais la diffusion de ces bots est devenue trop importante pour que le problème puisse être résolu par la simple interdiction et la restriction du comportement de publication.
Alors que les bots en soi violent les règles générales des médias sociaux, le jugement à leur encontre est un peu plus flou lorsqu'il s'agit de personnes réelles qui diffusent de fausses informations. Roger Entner de Recon Analytics est cité dans Forbes et explique : « … Les plateformes en profitent », car plus le contenu est scandaleux, plus les gens interagissent avec lui.
Il poursuit : « C'est ce type d'« engagement » que recherchent les plateformes ; des personnes qui réagissent aux choses ». Il en va de même pour les contenus « haineux » combinés à des fausses informations flagrantes.
Non seulement de nombreuses plateformes de médias sociaux autorisent la diffusion de fausses informations, mais il devient également de plus en plus difficile pour les spectateurs de reconnaître quelles informations sont correctes et lesquelles sont mal interprétées ou manifestement fausses.
Ce que font les plateformes
Bien que les plateformes de médias sociaux bénéficient dans une certaine mesure du taux objectif d'engagement qui accompagne les fausses informations « alléchantes » et « controversées », beaucoup ont constaté que les risques l'emportent sur les avantages si l'on laisse de tels schémas persister. En réponse à de tels schémas, de nombreuses grandes plateformes de médias sociaux ont mis en place (ou ont tenté de mettre en place) des outils pour stopper la diffusion de telles fausses informations nuisibles.
- Twitch, la plateforme de streaming, a promis de bannir définitivement de la plateforme les streamers considérés comme des diffuseurs « chroniques » de fausses informations.
- Spotify, une application de streaming musical populaire, a déclaré qu'elle commencerait à laisser des messages d'information sur le COVID-19 sur sa plateforme afin de prévenir les fausses informations, bien que de nombreux critiques aient affirmé que cela n'aiderait pas beaucoup à lutter contre les fausses informations véhiculées par certains de ses plus grands créateurs de contenu.
- Youtube a annoncé qu'il allait prendre des mesures plus strictes contre les fausses informations sur les vaccins diffusées par les créateurs de contenu sur la plateforme.
- Facebook, le géant des médias sociaux, est peut-être le plus connu pour sa diffusion effrénée de fausses informations lors de l'élection de 2020. En réponse, l'entreprise a publié une déclaration dans laquelle elle expliquait qu'elle allait apporter des modifications à ses directives afin de stopper la diffusion.
- Instagram, qui appartient également à Facebook, a publié une déclaration similaire à celle de son homologue.
Pendant ce temps, d'autres plateformes de médias sociaux sont confrontées à des scandales dans lesquels il est affirmé qu'elles non seulement ignorent de manière flagrante la diffusion d'informations fausses et nuisibles, mais qu'elles l'approuvent même.
TikTok, par exemple, a été accusé de diriger délibérément les visiteurs vers des fausses informations sur le conflit en cours entre l'Ukraine et la Russie en 2022, ainsi que vers des contenus contenant des fausses informations sur le vaccin COVID-19. Ceci est particulièrement préoccupant si l'on considère la structure d'âge de l'application, qui, selon les rapports, comprendrait environ 25 % des utilisateurs âgés de 10 à 19 ans et 22 % âgés de 20 à 29 ans en 2021.
Où et comment le référencement entre-t-il en jeu
Toute bonne stratégie de référencement s'appuie sur un contenu ciblé sur des mots-clés, ainsi que sur des sujets d'actualité ayant une plus grande force d'attraction, afin d'obtenir des liens. Malheureusement, cela peut cependant conduire à une aggravation des problèmes de fausses informations, en particulier si les auteurs de ces contenus n'ont pas suffisamment recherché les informations qu'ils présentent.
Pire encore, ces fausses informations peuvent croître et évoluer de manière exponentielle si l'on considère la quantité de contenu de spam créé par des bots sur Internet, qui sont à la recherche de trafic non organique et augmentent leurs classements de manière malhonnête en se contentant de lire des informations sur Internet afin de créer autant de contenu que possible.
Si les algorithmes de Google ne sont pas en mesure de reconnaître et de comprendre ces informations comme étant malhonnêtes et trompeuses, cela se traduira par un raz-de-marée de fausses informations qui seront ensuite discutées, rapportées et présentées par un nombre apparemment énorme de sites web sur Internet, ce qui permettra au sujet d'actualité de continuer à croître et à s'envenimer. De plus, il existe un risque que ce problème s'aggrave encore à mesure que les tendances et les outils de recherche évoluent et deviennent de plus en plus facilement accessibles et potentiellement manipulables par des acteurs de mauvaise foi.
De plus, il existe un certain nombre de tactiques que les acteurs de mauvaise foi utilisent pour diffuser leurs fausses informations. Selon le Search Engine Journal, ces tactiques comprennent entre autres :
- L'ambiguïsation : l'inondation intentionnelle d'Internet avec de fausses informations.
- Le Google Bombing : la tentative de « redéfinir » un terme ou une expression en publiant le contenu alternatif et en y dirigeant les visiteurs (et les liens), de sorte que les algorithmes de Google comprennent et classent différemment les recherches connexes.
- Le 302 Hijacking : une méthode infructueuse consistant à rediriger un visiteur d'un site web vers un autre site web, faux et potentiellement malveillant.
- Le Typosquatting, généralement par la mauvaise orthographe de domaines courants et/ou de noms de personnes connues, afin de donner l'impression que les informations présentées proviennent de ces sources.
Tout comme les plateformes de médias sociaux profitent des contenus controversés, les moteurs de recherche en profitent également de la même manière. Les sujets controversés reçoivent plus de clics, ce qui signifie qu'ils sont plus susceptibles d'apparaître dans les SERP lorsque le prochain visiteur recherche un sujet similaire.
De nombreux utilisateurs ne savent peut-être pas qu'Google dispose d'une équipe spécialement chargée de traquer et de neutraliser ces menaces et d'autres qui évoluent avec le développement d'Internet. Dans une partie de leur déclaration d'activité, ils expliquent leur travail comme suit : « Nous recherchons des mesures efficaces qui rendent Internet et la société plus forts et plus sûrs pour tous, en nous concentrant sur l'aide à un groupe spécifique de personnes, par exemple les journalistes, la société civile ou les activistes. »
Dans ce cas, le terme « société ouverte » peut se référer à Internet dans son ensemble, mais aussi aux plus petites « sociétés » qui se créent sur les plateformes de médias sociaux, dans les forums d'actualités en ligne et dans d'autres coins peuplés d'Internet.
Dans les centres névralgiques en ligne où il existe certes des règles établies, mais pas de surveillance, les sociétés ouvertes sont vulnérables aux fausses informations et à la pensée de groupe et peuvent se transformer en de véritables machines à fausses informations si les personnes impliquées sont suffisamment passionnées par ce qu'elles considèrent comme la vérité.
Mais comme ces sociétés ouvertes sont exactement cela, il ne faut pas seulement contrôler la vague de fausses informations qui peut en émaner en intégrant de nouvelles règles dans les CGV des médias sociaux et en faisant confiance à l'équipe de Google chargée des fausses informations, surtout lorsque le référencement est activement utilisé pour diffuser de telles informations, que ce soit pour nuire intentionnellement ou simplement par ignorance.
Comment une stratégie de contenu peut-elle aider ?
Les campagnes de fausses informations ne doivent pas être aussi vastes que celles qui entourent les élections américaines et la pandémie de COVID-19, elles peuvent également se produire dans des sujets plus petits et plus compacts, en particulier lorsqu'il s'agit d'entreprises et de la réputation personnelle. Il y a bien une raison pour laquelle les agences de relations publiques existent et continuent de prospérer dans le monde en ligne.
Comme expliqué plus en détail dans le Search Engine Journal, par exemple, le détaillant et marché en ligne de meubles Wayfair a connu une énorme augmentation du volume de recherche, apparemment sortie de nulle part, mais qui était due à une rumeur dangereuse et fausse qui circulait en ligne.
Essentiellement, des fils de discussion en ligne ont fait surface, affirmant que des offres de produits aléatoires de Wayfair pouvaient être liées à des personnes disparues et à la traite des êtres humains. Reuters a ensuite complètement démystifié cette conspiration, mais au moins pendant une courte période, la fausse information qui circulait sur Internet, sans qu'il y ait de moyen de l'arrêter, a contraint Wayfair à une réaction massive et inattendue.
Se remettre d'une campagne de fausses informations
Qu'il s'agisse d'une campagne massive de fausses informations liée à un événement controversé, d'une soudaine vague d'attention négative due à une panique injustifiée ou simplement d'accusations arbitraires ou de tentatives de nuire à la réputation, le recours à une stratégie de contenu visant à modifier l'orientation des SERP peut sembler être un combat difficile, mais il n'est pas impossible. Et bien que les relations publiques ne soient pas seulement utilisées lorsqu'une entreprise ou une personne est confrontée à une presse négative, elles constituent un élément important du puzzle lorsqu'il s'agit de tendances négatives.
En raison de la nature des sujets d'actualité, ceux qui tentent de se remettre d'une attention négative en matière de référencement ou de médias sociaux devraient cibler des mots-clés de longue traîne sur le sujet ou utiliser des formulations similaires au sujet et créer un contenu qui discrédite les affirmations ou explique la situation.
D'autres peuvent également opter pour une campagne de relations publiques plus complète qui inclut du contenu sur d'autres sites web afin d'accroître la diffusion de l'explication (comme l'explication de Wayfair à Reuters). De plus, les spécialistes du référencement et les propriétaires d'entreprises doivent être conscients des erreurs de référencement qu'ils se sont eux-mêmes infligées, qui perturbent le flux d'informations et pourraient potentiellement aggraver la situation.
En tant que victime d'une tendance à la fausse information, vous devez avant tout être conscient du fait que vous ne parviendrez probablement jamais à faire disparaître complètement les rumeurs ou les calomnies. Il y aura toujours des parties d'Internet où les clarifications et les explications, voire les excuses, n'arriveront pas. Cependant, si vous réagissez au problème de manière honnête et éthique dans tous les domaines publics disponibles, vous disposerez d'une source de vérité établie sur laquelle vous pourrez vous appuyer.
Prévenir la diffusion d'autres fausses informations
Une deuxième responsabilité des créateurs de contenu consiste non seulement à se défendre contre les fausses affirmations sur Internet, mais aussi à créer de nouveaux contenus eux-mêmes. Ils doivent s'assurer que tout ce qui est présenté dans un blog sur le site web, ainsi que dans les médias sociaux, les newsjacks, les newsletters, etc. est correct et honnête.
Que ce soit intentionnellement ou non, il est facile de tomber dans le piège et de diffuser de fausses informations si l'on n'a pas effectué de recherches approfondies au préalable afin de vérifier la légitimité auprès de sources fiables. Dans ce contexte, il est important de garder à l'esprit que la plupart des gens ne veulent pas activement diffuser de fausses informations. Ils sont simplement victimes de l'algorithme et de la machine à désinformation qui fonctionnent tout naturellement sur Internet.
Afin de réduire la probabilité de non seulement tomber sur des fausses informations, mais aussi de les transmettre, la responsable du projet de recherche, Kristin Lerman de l'USC, propose un « régime d'information varié » sain, dans lequel les informations proviennent de plusieurs sources différentes. Ces différentes sources d'information devraient idéalement présenter les mêmes informations sous différents angles ou, du moins, ne pas avoir le même contexte, afin de s'assurer que les informations proviennent de plus d'un point de vue.
Mais même avec les meilleures et les plus honnêtes intentions, tout le monde sera un jour victime de fausses informations. Pour les particuliers, cela ne causera peut-être pas plus de soucis que la simple suppression de la publication ou du partage sur les médias sociaux, mais si les informations sont diffusées par votre entreprise, la résolution immédiate du problème peut, espérons-le, sauver votre réputation et éviter de futurs problèmes avec les clients ou les visiteurs de votre site web.
Dans de tels cas, Anne Marie Malecha, collaboratrice de Forbes, propose : « Corrigez immédiatement les informations et travaillez rapidement à identifier la source des fausses informations ». Cela implique également de contacter d'autres sites web malhonnêtes qui ont créé des liens vers votre site web et d'exiger la suppression des mentions ou des backlinks nuisibles.
Une stratégie de contenu honnête et authentique est la prochaine étape pour regagner la confiance de votre public et envisager d'autres tactiques, telles que la création de nouveaux contenus et des campagnes de linkbuilding, afin de renouveler et d'améliorer votre classement dans les SERP.
Comme les fausses informations sont si répandues sur Internet, il est impossible d'éviter de les partager ou de s'y intéresser. Mais en apprenant à reconnaître les fausses affirmations, à rechercher des vérités légitimes et neutres sous différents angles et à réagir lorsque des fausses informations sont partagées, on peut ralentir la diffusion tout en soulignant la légitimité sur Internet.
